Un coût est dit fixe s'il est indépendant de la quantité produite. C'est le cas des coûts de réglage des machines. Quelle que soit la taille du lot, il faut régler la machine ce qui consomme des ressources (amortissement du matériel et occupation de la main-d'œuvre).
Un coût est dit variable s'il est proportionnel aux quantités produites. Dans les coûts variables, on trouve la main-d'œuvre directe, les frais d'atelier, l'amortissement des machines.
Réaliser un lot de pièces en suivant une gamme conduit donc à des coûts fixes (somme des coûts de réglage des machines utilisées pour réaliser la succession des opérations) et des coûts variables (somme des coûts opératoires des opérations).